Amen Thompson marcou 23 pontos, Tari Eason adicionou 20 e o Houston Rockets evitou a eliminação com uma vitória por 115 a 96 sobre o Los Angeles Lakers no Jogo 4 da série de playoffs da Conferência Oeste, na noite de domingo.
O Jogo 5 será na quarta-feira à noite, em Los Angeles.
Os Rockets conquistaram sua primeira vitória na série depois de estarem perdendo por 3 a 0, mesmo sem Kevin Durant pela terceira partida consecutiva, graças a um ataque equilibrado. Durant ficou de fora pelo segundo jogo seguido devido a uma entorse no tornozelo esquerdo, após ter perdido o Jogo 1 por causa de uma contusão no joelho direito.
“Estou orgulhoso dos caras”, disse Thompson. “Com as costas contra a parede, entramos em quadra para jogar bem, mas sabemos que podemos fazer isso sempre. E sinto que hoje estávamos convertendo os arremessos. Foi a primeira vez que realmente acertamos os arremessos e aproveitamos os erros do adversário.”
Todo o quinteto titular do Houston marcou pelo menos 16 pontos, com Alperen Sengun contribuindo com 19, Reed Sheppard com 17 e Jabari Smith Jr. com 16.
O Lakers foi liderado por Deandre Ayton, que anotou 19 pontos e 10 rebotes antes de ser expulso a cerca de 5 minutos e meio do fim do terceiro quarto por uma falta flagrante 2 em uma pancada na cabeça de Sengun. Sua atuação não foi suficiente para permitir que o Lakers fechasse a série em uma noite na qual LeBron James não teve uma boa atuação.
Ele marcou 10 pontos com 2 de 9 arremessos convertidos, além de nove assistências e oito turnovers, antes de ser substituído a cerca de 7 minutos e meio do fim, após ter marcado 19, 28 e 29 pontos nos três primeiros jogos. Mas ele não foi o único jogador do Lakers com dificuldades. Los Angeles acertou apenas cinco cestas de três pontos, depois de ter combinado 35 nos três primeiros jogos.
James errou todos os três arremessos de longa distância, Marcus Smart também errou os dois e Luke Kennard errou todos os três.
Os Lakers cometeram 23 turnovers na noite de domingo.
“Se quisermos vencer esta série, precisamos proteger a bola, pegar rebotes defensivos e, obviamente, mostrar a garra que demonstramos hoje”, disse James. “Não estou preocupado com isso. Mas os turnovers, obviamente, nos prejudicaram do início ao fim”.
O Houston começou bem esta partida, depois de desperdiçar uma vantagem de seis pontos nos últimos 26 segundos do tempo regulamentar em uma derrota devastadora por 112 a 108 na prorrogação na noite de sexta-feira.
“O foco estava bom hoje e acho que, de modo geral, os jogadores estão orgulhosos”, disse o técnico Ime Udoka. “Obviamente, ninguém quer ser eliminado por 4 a 0. E nós entendemos o quão bem jogamos na última partida, e isso foi o que nos motivou. Jogamos muito bem durante três quartos, então não podemos deixar que os últimos 30 segundos diminuam o nosso desempenho. Acho que isso se refletiu bem no jogo de hoje”.
Os Rockets lideravam por nove pontos no intervalo e começaram o terceiro quarto com uma sequência de 12 a 4, chegando a 68 a 51 com cerca de 8 minutos e meio para o fim do período. A vantagem chegou a 19 pontos no final do quarto, antes de uma sequência de 9 a 3 que ampliou a vantagem para 90 a 65 no início do último período.
Houston liderava por 23 pontos com cerca de 7 minutos e meio restantes quando o técnico JJ Redick colocou todo o banco dos Lakers em quadra.
Ayton foi expulso com cerca de 5 minutos e meio restantes no terceiro quarto após receber uma falta flagrante de nível 2 por atingir Sengun no rosto com o cotovelo e o antebraço. O árbitro que anunciou a falta considerou o contato “desnecessário e excessivo”.
Durant estava no banco no domingo à noite para apoiar sua equipe, depois de ter ficado de fora na sexta-feira à noite porque Udoka disse que estava recebendo tratamento para o tornozelo lesionado.
