Steve Aschburner
O Portland Trail Blazers. Veja bem, é claro que o Lakers, sem Luka e sem Austin, impressionou ao derrotar o Houston duas vezes. Mas eles estavam em casa, em um confronto entre 4 e 5, contra um Kevin Durant ausente e lesionado. O Trail Blazers está enfrentando os times mais quentes da liga desde 1º de fevereiro, no final de sua própria temporada agitada, chegando perto de 50% de aproveitamento e alcançando os playoffs pela primeira vez em cinco anos. Vencer o Spurs na terça-feira, fora de casa, e se recuperar de uma desvantagem de 14 pontos que o San Antonio havia cavado para eles nos últimos oito minutos e meio é a definição perfeita de “impressionante”.
Sim, Victor Wembanyama saiu de quadra devido aos protocolos de concussão depois de jogar menos de 12 minutos. Mas Portland venceu esses minutos por 11. Os Spurs estão acostumados a jogar sem ele, com um retrospecto de 12-6 em jogos nos quais ele esteve ausente e, no geral, Wembanyama jogou menos da metade dos minutos da temporada 2025-26. Menções especiais para Scoot Henderson, Robert Williams III, Jrue Holiday e o técnico interino Tiago Splitter. Henderson (31 pontos) não precisa mais ouvir as piadas sobre ser o linebacker que entrou para um time de basquete. Williams é como um cavalo Clydesdale que reage aos playoffs como se fosse um comercial do Super Bowl. Holiday, tão talentoso, não precisa estar fazendo isso. E Splitter, surpreendentemente, manteve tudo sob controle. Qualquer coisa a mais nesta série é lucro para os Blazers.
Brian Martin
Los Angeles Lakers. Das três equipes com vantagem de 2 a 0 na série — Thunder, Cavs e Lakers — apenas Los Angeles consegue isso sem seus dois principais cestinhas da temporada regular: Luka Dončić (33,5 pontos por jogo) e Austin Reaves (23,3 pontos por jogo).
Como os Lakers conseguiram isso? LeBron James continua desafiando o tempo, quase alcançando um triplo-duplo por jogo (23,5 pontos, 8 rebotes e 10 assistências por jogo), enquanto busca sua 25ª vitória em séries de playoffs quando suas equipes têm vantagem de 2 a 0. Luke Kennard está com a mão quente (25 pontos por jogo com 72,7% de aproveitamento nos arremessos de três pontos), jogando mais de 40 minutos por partida. Marcus Smart está se destacando nos dois lados da quadra, incluindo sua atuação brilhante no Jogo 2, com 25 pontos, cinco cestas de três pontos e cinco roubadas de bola.
Além disso, os Lakers defenderam em alto nível, mantendo os Rockets abaixo de 100 pontos em cada um dos dois primeiros jogos. Os Rockets só ficaram abaixo de 100 pontos sete vezes em toda a temporada regular… e perderam todos esses jogos.
Shaun Powell
Os Lakers. Eles não são o melhor time dos playoffs, e nem estão entre os cinco melhores. Mas são os mais impressionantes. Abrir 2 a 0 contra os Rockets sem Luka Dončić e Austin Reaves — mesmo com Kevin Durant perdendo um jogo pelo Houston — é quase extraordinário. Não só isso, os Lakers terminaram a temporada regular com três vitórias seguidas para garantir a vantagem de jogar em casa na primeira rodada. Há dois jogadores que merecem ser mencionados. LeBron James, é claro. Ele tem 41 anos e executou uma enterrada reversa na outra noite, o que geralmente exige pernas jovens. O outro é Luke Kennard. Ele passou grande parte de sua carreira como um tímido arremessador de 3 pontos, minimizando assim sua incrível precisão. Sem Dončić e Reaves, Kennard decidiu adotar uma postura mais agressiva e busca ativamente pontuar, mesmo após o drible, em vez de simplesmente correr para um canto e esperar por um arremesso de três pontos após receber a bola.
John Schuhmann
O Oklahoma City Thunder. Eles são os atuais campeões e o time com a melhor campanha geral, e não é surpresa que estejam vencendo por 2 a 0. Talvez tenhamos que esperar até as finais da Conferência Oeste para realmente vê-los serem desafiados. Mas os campeões superaram o Phoenix Suns por 25 pontos a cada 100 posses de bola, mais que o dobro da diferença de qualquer uma das outras sete séries.
Na defesa, o Thunder limitou o Suns a 14,7 pontos a menos por 100 posses de bola do que eles marcaram na temporada regular. No ataque, o Thunder marcou 11,6 pontos a mais por 100 posses de bola do que o Phoenix permitiu na temporada regular. Eles têm sido absolutamente dominantes, mas agora aguardamos para saber a extensão da mais recente lesão na coxa de Jalen Williams.
Jeff Zillgitt
O Los Angeles Lakers. Mesmo desfalcado de Luka Dončić e Austin Reaves, o time tem recebido atuações ofensivas e defensivas fenomenais de seu quinteto titular: LeBron James, Luke Kennard, Marcus Smart, Rui Hachimura e Deandre Ayton. James continua a desafiar o tempo com médias de 23,5 pontos, 10 assistências e oito rebotes por jogo; Kennard e Smart estão fazendo ótimas imitações de Dončić e Reaves; e JJ Redick e sua comissão técnica elaboraram um plano de jogo que limitou o Houston Rockets a menos de 100 pontos nas duas primeiras partidas.