Jogo em aberto, ambas as equipes com chances, ambos os lados com heróis capazes. Então, o que acontece?
Bem: Há um motivo para o Atlanta Hawks estar liderando a série melhor de sete da primeira rodada contra o New York Knicks. Pelo segundo jogo consecutivo, eles mostraram todas as respostas no último quarto e, nesta última vitória, todas as soluções nos segundos finais de um jogo que se resumiu à última posse de bola.
Os Hawks se mostraram mais tranquilos, melhores na defesa e os melhores salvadores em quadra não foram Jalen Brunson e Karl-Anthony Towns, mas sim CJ McCollum e Jonathan Kuminga… nenhum dos quais estava nos Hawks quando a temporada começou.
Os Hawks começaram na frente, viram sua vantagem aumentar para dois dígitos por quase metade do jogo e, depois, seguraram a vitória por um ponto, praticamente idêntica à do Jogo 2, após uma reação desesperada dos Knicks. E por falar em desespero, os Knicks agora estão perdendo por 2 a 1, com o Jogo 4 também marcado para a State Farm Arena (sábado, 18h, horário do leste dos EUA.
Se há um clima de tranquilidade em Atlanta em relação ao estado desta série, então há certa inquietação em Nova York sobre o clima.
“Eu disse aos nossos jogadores que é uma série de sete jogos por um motivo”, disse o técnico dos Knicks, Mike Brown. “Coisas vão acontecer. Nos demos uma chance, apesar de não termos jogado nosso melhor basquete”.
1. Kuminga está alcançando rapidamente
Sua passagem por Atlanta tem sido inconsistente — produtiva em um jogo, decepcionante no seguinte — desde que chegou vindo dos Warriors. Dito isso, nessas situações, o que importa são os playoffs. E até agora, Kuminga tem se saído muito bem nesta série.
Pelo segundo jogo consecutivo, ambos com vitória para os Hawks, Kuminga brilhou. Ele deu sequência à sua atuação de 19 pontos no Jogo 2, impulsionando o banco dos Hawks com 11 pontos em 12 minutos no primeiro tempo. Essas cestas ajudaram os Hawks a assumir o controle do jogo rapidamente; eles mantiveram a liderança até perdê-la brevemente a 63 segundos do fim.
Kuminga terminou com 21 pontos, fez um roubo de bola crucial para selar a vitória e está conquistando o técnico Quin Snyder. Nesta fase, Kuminga não só encontrou um papel, como também um lugar de destaque na rotação, que aparentemente não inclui Zaccharie Risacher, a primeira escolha geral do Draft de 2024, que perdeu sua vaga para Kuminga.
“Ele fez algumas coisas que realmente deram um impulso ao nosso time”, disse Snyder. “Acho que a coisa mais importante que ele fez foi defender. Mais um cara que está lá competindo”.
2. CJ decola mais uma vez
A bola estava em suas mãos quando o jogo estava em aberto e foi um caso de repetição, porque, mais uma vez, McCollum foi o jogador decisivo.
Ele converteu a cesta da vitória, a 12,3 segundos do fim, na última posse de bola dos Hawks, posicionando-se com calma para sua especialidade — um arremesso de média distância, possível graças a alguns dribles precisos e um passo para trás, após se livrar da marcação.
O fato de os Hawks terem optado por McCollum (23 pontos) em vez do All-Star Jalen Johnson demonstra a enorme confiança que o clube deposita no veterano de 34 anos, que elevou seu nível de jogo e sua importância desde que chegou do Washington Wizards, time que estava na disputa pela loteria do draft, na data limite para trocas.
McCollum começou o Jogo 3 com tudo, marcando 16 pontos no intervalo, depois teve alguns momentos mais discretos antes de assumir o desafio decisivo de garantir a vitória. Pouco antes da cesta da vitória, McCollum teve uma tentativa de bandeja bloqueada por Towns, o que levou Brunson a colocar os Knicks na frente quando McCollum sofreu a falta, resultando em uma jogada de três pontos.
É assim que essas situações podem ser delicadas — McCollum passou de possível vilão a herói em questão de segundos.
3. Bridges ou McBride: uma decisão difícil
O técnico dos Knicks, Mike Brown, já tinha visto o suficiente. Com os Knicks perdendo por dois dígitos e precisando de uma reação, ele tirou Mikal Bridges do jogo dois minutos após o início do segundo tempo e optou por uma formação mais baixa, com o armador Miles McBride.
Foi uma decisão complicada, em certo sentido, porque Bridges tem feito um trabalho defensivo excelente, especialmente contra Nickeil Alexander-Walker, o finalista do prêmio de Jogador que Mais Evoluiu da Kia, que tem tido dificuldades nos arremessos nesta série, errando seus seis primeiros arremessos na quinta-feira. Mas Bridges também estava sem pontuar na partida naquele momento — em um período de quatro quartos nos últimos dois jogos, ele não converteu nenhuma cesta de quadra e cometeu três turnovers — enquanto McBride acertou arremessos decisivos no final do jogo de quinta-feira.
O quinteto titular com McBride (15 pontos e cinco cestas de três pontos) e sem Bridges foi o mais produtivo dos Knicks em toda a noite, e não foi coincidência que eles ajudaram a mudar o jogo e produzir um segundo tempo mais forte.
Há também uma questão maior aqui; os Knicks abriram mão de cinco escolhas de primeira rodada há dois verões para tirar Bridges do Brooklyn Nets, acreditando que ele era a peça que faltava para um time que não ganha um campeonato desde 1973.
Bem, será interessante ver o que Brown decide para o Jogo 4. Ele poderia continuar com Bridges como titular, mas parece provável que limite seus minutos se os arremessos errados continuarem.
4. Brunson ou Towns para o arremesso final?
Que tal nenhum dos dois? Foi uma falha custosa dos Knicks não terem tentado uma cesta nos segundos finais, perdendo por apenas um ponto. Nessa situação, os Knicks não só tinham opções — arremessar de média distância, atacar a cesta e torcer por uma falta, ou até mesmo uma cesta de três pontos — como também tinham dois jogadores capazes de serem heróis.
Essa situação era perfeita para Brunson, e, de fato, ficou evidente para os Hawks que Towns não receberia a bola. Os Knicks priorizaram envolver mais Towns durante todo o jogo, pois ele leva vantagem contra um time dos Hawks com jogadores mais baixos. Towns terminou com 21 pontos, mas foi um fantasma, ou melhor, uma isca, no momento decisivo.
O jogo foi todo de Brunson, que foi imediatamente marcado de perto por Onyeka Okungwu. Então Kuminga ofereceu ajuda e roubou a bola, permitindo que os segundos finais se esgotassem e os Hawks escapassem.
Snyder disse que os Hawks estavam “marcando Brunson em revezamento” durante todo o jogo com Alexander-Walker e Dyson Daniels porque “marcá-lo certamente exige isso”.
