Cinquenta e oito jogos. Duzentas cestas de três pontos.
Não se trata apenas de Kon Knueppel ter alcançado essa marca mais rápido do que qualquer outro jogador na história da NBA. Trata-se de que ele ainda tem cerca de 20 jogos para continuar reescrevendo o livro de recordes de calouros da NBA, tanto em alcance quanto em precisão.
O ala do Charlotte Hornets acertou três de seus seis arremessos de três pontos na terça-feira, na vitória arrasadora dos Hornets sobre o Chicago Bulls, elevando seu total para 201. Ele está prestes a igualar e ultrapassar Keegan Murray, do Sacramento Kings, que converteu 206 cestas de três pontos na temporada 2022-23.
Em outras palavras, foram necessários 44 anos após a adoção da linha de três pontos para que um calouro da NBA ultrapassasse a marca de 200 cestas de três pontos (Donovan Mitchell detinha o recorde anterior, com 187 na temporada 2017-18). O jovem de 20 anos, especialista em arremessos de três pontos e natural de Milwaukee, precisou de apenas quatro meses como profissional para desafiar esse recorde.
A eficiência e o impacto de Knueppel na melhora do desempenho dos Hornets nesta temporada o levaram ao topo da lista de calouros da Kia desta semana. Ele ultrapassou seu colega de time e de quarto em Duke, a estrela do Dallas Mavericks, Cooper Flagg, em uma rivalidade na qual eles dividiram as posições de número 1 e 2 durante quase toda a temporada.
Flagg está lesionado, se recuperando de uma entorse no pé esquerdo. Seu impacto no jogo dos Mavericks e no ânimo de seus torcedores é inegável, e suas estatísticas se comparam favoravelmente às de calouros notáveis como LeBron James, Victor Wembanyama, Luka Dončić e outros.
Mas Knueppel está trilhando seu próprio caminho, precisando de alguns arremessos convertidos e alguns lances livres para se tornar o primeiro calouro a entrar para o cobiçado clube dos 50/40/90 (pelo menos 50% de aproveitamento nos arremessos de quadra, 40% nas bolas de três pontos e 90% nos lances livres).
Embora Flagg não possa ser culpado por se machucar, ouvimos técnicos da NBA repetidamente nos lembrarem que “uma das melhores habilidades é a disponibilidade”. O jogador de 19 anos dos Mavs voltará em breve, com bastante tempo para disputar com seu amigo os votos para o prêmio de Novato do Ano da Kia. Mas esta semana pertence a Knueppel.