Foto: Nathaniel S. Butler/Getty Images
A sequência de vitórias do New York Knicks continua, e eles abriram o placar nas finais da NBA.
Jalen Brunson marcou 30 pontos, Karl-Anthony Towns terminou com 18 pontos e 12 rebotes, e os Knicks apagaram uma desvantagem de 14 pontos no segundo tempo para vencer o San Antonio Spurs por 105 a 95 no Jogo 1 das finais, na noite de quarta-feira.
OG Anunoby fez 17 pontos para o New York, que venceu 12 jogos consecutivos nos playoffs, a sétima equipe a alcançar tal sequência na história da NBA e a terceira a fazê-lo em uma única temporada. Brunson marcou 13 pontos no último quarto, apenas seis a menos do que o San Antonio conseguiu como equipe naquele período, e selou a vitória com uma cesta de dois pontos girando enquanto caía na quadra a 38 segundos do fim.
“Ele é um jogador decisivo”, disse o técnico dos Knicks, Mike Brown. “Nos momentos mais importantes, ele aparece. É isso que se espera de um MVP.”
E os Knicks, que fecharam a série com uma sequência de 11-0, fizeram ainda mais história. Tornaram-se o primeiro time a vencer o San Antonio no Jogo 1 de uma final – os Spurs tinham um retrospecto de 6-0 nesses jogos – e esta também é a primeira vez que os Spurs estiveram em desvantagem em uma final antes do fim.
Em termos de sequências de vitórias em playoffs em uma única temporada, o Golden State venceu 15 jogos seguidos na pós-temporada de 2017, rumo ao título. O San Antonio venceu 12 jogos seguidos em 1999, também rumo ao título. E agora o New York venceu 12 jogos seguidos, com o título ainda indefinido.
“Acho que sabemos o que temos que fazer”, disse Brunson. “Acho que somos um grupo bastante unido.”
Victor Wembanyama fez 26 pontos e 12 rebotes pelos Spurs, mas converteu apenas 6 de 21 arremessos em sua estreia nas finais. Stephon Castle marcou 17 pontos, enquanto Julian Champagnie e Dylan Harper fizeram 16 cada um pelo San Antonio.
“Eu joguei mal hoje”, disse Wembanyama. “Não é mais complicado do que isso.”
O Jogo 2 será na sexta-feira, em San Antonio.
O ex-técnico do San Antonio, Gregg Popovich, estava presente, como tem estado em todos os jogos das finais da história dos Spurs, embora assistindo de um camarote e não pisando forte na lateral da quadra do San Antonio. As lendas dos Spurs – David Robinson, Tim Duncan, Manu Ginobili, Bruce Bowen e outros – também estavam lá.
Assim como o ídolo dos Knicks, Patrick Ewing, e os torcedores mais famosos de Nova York: Spike Lee, Tracy Morgan, Ben Stiller, Fat Joe, Timothée Chalamet e muitos outros. Vários torcedores anônimos dos Knicks também fizeram a viagem. Tommy Sherlock, gerente de vendas de automóveis do Brooklyn, disse que dois ingressos para o Jogo 1 em San Antonio, com hotel e passagem aérea inclusos, custaram menos do que os ingressos para o Jogo 3 em Nova York.
“Passagem aérea de primeira classe também”, disse Sherlock. “Uma diferença enorme.”
Os Knicks abriram 14 a 7 no início, os Spurs reagiram com uma sequência de 20 a 13, abrindo 10 pontos de vantagem, os Knicks se recuperaram e o segundo quarto teve seis trocas de liderança antes de San Antonio ir para o intervalo com uma vantagem de 55 a 48.
San Antonio ampliou a vantagem para 14 pontos no meio do terceiro quarto, antes dos Knicks reagirem, fechando o período com uma sequência de 22 a 9 e levando o jogo para o quarto período empatado em 76 a 76.
A vantagem de Nova York era de oito pontos no meio do último período. Wembanyama converteu dois lances livres a 2 minutos e 16 segundos do fim, colocando o San Antonio na frente por 95 a 94, mas Brunson acertou uma cesta de três pontos do canto na posse de bola seguinte, garantindo a vitória definitiva para o Knicks.
“Acho que deixamos essa escapar”, disse Wembanyama.
A sequência do San Antonio de nunca ter ficado atrás no placar nas finais teve alguns momentos de tensão ao longo dos anos. Os Spurs empataram duas vezes com o New Jersey nas finais de 2003, duas vezes com o Detroit em 2005, três vezes com o Miami em 2013 – eles perderam aquela série em sete jogos, então só ficaram atrás no placar quando o jogo terminou – e depois empataram mais uma vez com o Heat em 2014.
O placar está apenas 1 a 0. Mas o Knicks está a apenas três vitórias do seu primeiro título em 53 anos e acabou de tirar a vantagem de jogar em casa do San Antonio.
“Temos um longo caminho a percorrer”, disse Brunson.
