A Croácia espantou o risco de desclassificação precoce e conquistou a primeira vitória na Copa do Mundo da FIFA 2026™. Depois de levar sustos, a seleção europeia derrotou o Panamá por 1 a 0, em Toronto, no encerramento da segunda rodada do Grupo L.
Vice-campeã mundial na Rússia 2018 e terceira colocada no Catar 2022, a Croácia precisava da vitória, pois havia estreado com derrota para a Inglaterra. No primeiro tempo, fez um jogo morno e correu riscos diante da velocidade do Panamá. Reagiu na etapa final, mas, ainda assim, contou com boas defesas de Livakovic para evitar um tropeço.
Budimir, que entrou no intervalo em lugar de Musa, foi o autor do gol da vitória aos nove minutos do segundo tempo.
A partida também teve uma importante marca para principal estrela da Croácia. Luka Modric alcançou 200 jogos com a camisa da seleção. Aos 40 anos de idade, ele deixou o campo ovacionado pela sua torcida aos 35 minutos do segundo tempo.
O resultado levou a Croácia aos três pontos, ocupando o terceiro lugar da chave. A seleção de Modric joga na última rodada contra Gana, no dia 27, para decidir a classificação. O Panamá, por sua vez, está eliminado e vai cumprir tabela diante da Inglaterra no mesmo dia.
