Depois de Kareem Abdul-Jabbar finalmente ultrapassar a marca de Wilt Chamberlain de maior pontuador da história da NBA, este último foi gentil em uma cerimônia em abril de 1984 no Forum, então arena dos Lakers, parabenizando e cumprimentando Abdul-Jabbar enquanto os torcedores da casa vibravam.
Mais tarde, porém, Chamberlain se incomodou com o fato de tanta atenção ter sido dada a alguém que buscava quebrar um recorde que poucos haviam comemorado enquanto era estabelecido. Ele mencionou o belo carro Mercedes-Benz que Abdul-Jabbar ganhou de presente pela conquista, dizendo: “Ninguém me deu um picolé”.
Em seguida, ele abordou o desafio que os pioneiros, desbravadores e os primeiros a chegar em todas as áreas e épocas enfrentam: Quando é que chega?
“Se eu soubesse que você ia quebrar meu recorde”, disse Chamberlain – não apenas sobre Abdul-Jabbar, mas sobre todos os rivais, “eu teria colocado a meta muito mais difícil de alcançar”.
O Dipper (apelido preferido de Chamberlain) provavelmente pensaria o mesmo agora que Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City Thunder, está prestes a igualar e superar mais uma das façanhas de pontuação dignas de um conto de fadas do pivô.
De 19 de outubro de 1961 a 19 de janeiro de 1963 – 14 meses no calendário, uma temporada e meia na NBA – Chamberlain marcou pelo menos 20 pontos em 126 jogos consecutivos. Agora, o armador MVP do Thunder está a poucos dias dessa marca; supondo que marque 20 pontos ou mais no sábado contra o Golden State Warriors, SGA pode igualar a marca de Wilt Chamberlain contra o Denver Broncos na segunda-feira e torná-la sua contra o Boston Bruins na quinta-feira. Ambos os jogos serão em casa para o Oklahoma City Thunder.
É uma espécie de “recorde” fabricado, ao qual ninguém deu muita atenção até Gilgeous-Alexander começar a acumular jogos em 1º de novembro de 2024. Ele manteve o ritmo durante o restante da temporada de 2024-25 e até esta temporada. Não tem o brilho ou a notoriedade da sequência de 56 jogos consecutivos com rebatidas de Joe DiMaggio, lenda dos Yankees, em 1941, no beisebol. E não é um dos recordes do Monte Rushmore da NBA, como o jogo de 100 pontos de Wilt Chamberlain, os 10 títulos de cestinha de Michael Jordan, LeBron James ultrapassando Abdul-Jabbar (38.387) em 2023 e ampliando a marca de pontos em mais 5.000, ou – o Santo Graal da liga – os 11 anéis de campeão de Bill Russell em 13 temporadas.
Ainda assim, quando alguém pergunta: “Alguém já fez isso antes?” e a resposta é: “Sim, Wilt Chamberlain”, as pessoas se animam. Ninguém mais na história da NBA teve uma sequência de jogos com 20 pontos ou mais que tenha chegado a três dígitos. Oscar Robertson chegou a 79 jogos. Jordan e Kevin Durant atingiram o máximo de 72. Abdul-Jabbar chegou a 71; Kobe Bryant, a 63; e LeBron James, com 49 jogos, ocupa a 21ª posição.
Diz muito sobre o esporte também o fato de Chamberlain e Gilgeous-Alexander terem trilhado caminhos tão diferentes para o mesmo destino.
Chamberlain era a força mais imparável do jogo – maior e mais forte que seu antecessor, George Mikan, mais habilidoso, atlético e poderoso que os pivôs que vieram depois. Com 2,16 metros e 125 quilos, ele dominava não apenas os supostos “encanadores e bombeiros” que povoavam a liga – como o técnico dos Lakers, JJ Redick, ironicamente afirmou em seu antigo podcast – mas também uma lista impressionante de membros do Hall da Fama (Abdul-Jabbar, Bill Russell, Elvin Hayes, Willis Reed, Walt Bellamy, Bob Lanier, Wes Unseld, Bob Pettit, Nate Thurmond e muitos outros).
Suas enterradas eram ferozes, capazes de quebrar o pulso de um defensor desatento no aro, como muitos temiam. Mas ele tinha outros movimentos, de um arremesso confiável a bandejas e arremessos em suspensão. E depois havia os lances livres – ele estabeleceu o recorde da NBA com 11,35 por jogo, embora sua notória dificuldade na linha de lance livre fosse uma das poucas vantagens que dava aos adversários. Se Chamberlain tivesse apenas acertado a média da liga, cerca de 73% (ele converteu 51,1%), sua média de pontos na carreira teria subido de 30,1 para 32,7.
“Wilt foi o melhor jogador ofensivo que já vi”, disse Russell, amplamente considerado o melhor defensor. “Como seu talento e habilidade eram sobre-humanos, seu jogo me obrigava a jogar no meu melhor nível. Se eu não o fizesse, correria o risco de passar vergonha e nosso time provavelmente perderia”.
Gilgeous-Alexander é um pontuador completamente diferente, um armador com movimentos evasivos, um passe livre no perímetro como poucos na NBA moderna e uma habilidade para cavar faltas que leva adversários e suas torcidas à loucura.
“Você precisa mantê-lo longe da linha de lance livre, o que é difícil”, disse James em dezembro. “Ele usa esses ângulos, sabe como manipular o jogo, de uma forma positiva. Ele sabe o que fazer e o que não fazer, está sempre procurando por mãos, braços e cotovelos se você estiver no espaço dele.”
O armador do OKC disse no início desta temporada: “Se eles pararem alguma coisa, eu tenho algumas respostas. E se pararem essas, eu tenho mais algumas respostas.”
Nem todas as sequências de pontuação são iguais: Chamberlain teve uma média de 49,2 pontos em seus 126 jogos, muito acima da marca de 20 pontos necessária para manter a sequência. Na verdade, ele marcou 30 pontos ou mais em 120 jogos durante a sequência, com 65 jogos de pelo menos 50 pontos, 22 de 60 e cinco de pelo menos 70, incluindo os lendários 100 pontos em 2 de março de 1962.
A sequência de Wilt terminou em 20 de janeiro de 1963, quando ele foi expulso com apenas quatro minutos de jogo em St. Louis, saindo com seis pontos após discutir sobre uma falta marcada contra um companheiro de equipe. Mas não se preocupem: em 26 de fevereiro, ele iniciou outra sequência de jogos com 20 pontos ou mais, que chegou a 92 partidas.
Em números
Durante suas primeiras sete temporadas, antes de Chamberlain começar a se concentrar em passes e defesa (conquistando títulos em 1967 e 1972), ele marcou pelo menos 20 pontos em 528 dos 543 jogos. Ele ganhou o título de cestinha em todos os anos e registrou duplos-duplos em 968 dos 1.045 jogos que disputou.
• Gilgeous-Alexander, em 514 jogos ao longo de oito temporadas, marcou ou ultrapassou os 20 pontos em 365 ocasiões. Ele teve cinco jogos com 50 pontos ou mais, 18 com mais de 40 pontos e 84 com pelo menos 30. Houve apenas dois jogos em que ele manteve a sequência marcando apenas 20 pontos.
• O astro do Thunder teve uma média de 32,5 pontos durante sua sequência, totalizando 4.030 pontos, contra 6.193 de Chamberlain. E apesar de todas as reclamações sobre suas oportunidades de lances livres, ele teve uma média de 8,13 pontos em 9,08 lances livres durante a sequência. Wilt foi à linha de lance livre 2.048 vezes em seus 126 jogos, convertendo 1.247.
• Uma área em que a sequência de vitórias de Gilgeous-Alexander supera a de Chamberlain é na sua integração à equipe – o OKC tem um recorde de 100-24, comparado ao recorde de 66-60 dos Warriors durante a era de Wilt. Isso se tornou um “ponto forte” para o Thunder, mais do que para qualquer equipe há 64 anos, mas não atrapalhou nem prejudicou os companheiros. Os hábitos de trabalho e a consistência de Gilgeous-Alexander conquistaram a todos há muito tempo.
“Ele é implacavelmente consistente nos detalhes que eu vejo, mas vocês não”, disse o técnico Mark Daigneault. “E provavelmente há mais 100 que eu não vejo… Não é por acaso – ele se moldou como o jogador que é.”
• Jogos consecutivos com 20 pontos ou mais podem não ter o mesmo impacto de uma sequência de 30 pontos (Chamberlain, 65), muito menos de 40 (Chamberlain, 14 vezes) ou 50 (Chamberlain, 7). Não é algo extravagante ou impressionante como alguns dos outros números de Wilt: 50,4 pontos por jogo e 48,5 minutos por jogo em 1961-62, 4.029 pontos (apenas Jordan mal chegou a 3.000 pontos uma vez), 55 rebotes em um jogo de 1960 contra Russell, 124 noites com pelo menos 30 pontos e 30 rebotes (apenas 32 outras atuações desse tipo na história da NBA) ou seus 70 jogos com pelo menos 50 pontos e 25 rebotes (nove para todos os outros).
Mas um aceno de cabeça que Chamberlain fez para Abdul-Jabbar mais tarde em sua vida sugere que ele teria apreciado a busca de Gilgeous-Alexander e a precisão milimétrica do relógio atômico.
“É um recorde de longevidade, não um fogo de palha”, disse ele em 1994, sobre o total de pontos de todos os tempos. “Os recordes importantes são aqueles que um atleta leva muitos jogos ou anos para acumular. Qualquer um pode ter um grande jogo, mas ter 1.000 bons jogos tem mais significado.”
Ou, neste caso, 127.
