Há detalhes importantes que o corajoso escultor que moldará a estátua para homenagear o técnico mais importante da história do Los Angeles Lakers deve levar em consideração:
O cabelo deve ser volumoso e penteado para trás, sem um fio fora do lugar.
A gola da camisa, confortável, curvada e branca, precisa refletir o quão impecável e engomada ela sempre parecia em volta do seu pescoço.
O terno deve ser uma réplica das criações de Giorgio Armani, respeitando as costuras e o corte slim.
Finalmente, e isso é importante: Pat Riley deve ter uma postura ereta e carismática, pois era assim que ele se definia durante seus nove anos à frente do banco dos Lakers.
Riley será imortalizado em bronze no domingo, quando sua estátua se juntará à de outras figuras influentes que ajudaram a criar a cultura de uma das franquias mais vitoriosas da NBA. É bastante apropriado que Riley se junte a Chick Hearn, Kobe Bryant, Magic Johnson, Jerry West e Shaquille O’Neal, entre outros, e se torne o primeiro técnico a alcançar tal feito, devido à sua influência (e, claro, ao usar sapatos de grife).
Riley era o diretor do Showtime, e para aqueles que nasceram tarde demais e perderam a diversão, ele era uma combinação de inteligência e estilo impecável, o técnico mais descolado do ambiente e, muitas vezes, o mais bem preparado.
Riley foi um dos primeiros “técnicos dos jogadores” da liga, o que significa que ele conseguia se relacionar e se conectar com aqueles que treinava. E seus começos foram peculiares. Riley era um jogador de apoio no time campeão dos Lakers de 1971-72, e mais tarde se tornou comentarista da equipe, sentado ao lado de Hearn.
Quando os Lakers precisaram de um técnico logo nas primeiras semanas da temporada de 1981-82, a escolha inicial foi West, que recusou e sugeriu Riley, que havia atuado como assistente técnico no ano e meio anterior. Foi um momento crucial, pois West se tornou um mestre na construção de equipes e estabeleceu o padrão para gerentes gerais, enquanto Riley ascendeu desde seu primeiro ano como técnico e nunca mais olhou para trás.
Riley conquistou quatro campeonatos com os Lakers (que chegaram às finais da NBA sete vezes) e ajudou a inaugurar uma fase significativa do basquete na NBA durante os anos 80, justamente quando a liga viu sua popularidade crescer. Ao navegar por esses tempos de transformação, Riley nunca pareceu se abalar — mesmo quando o chefe do Boston Celtics, Red Auerbach, aumentava a pressão no vestiário dos visitantes no Boston Garden durante as finais da NBA em junho, quando os confrontos entre Lakers e Celtics eram frequentes.
Portanto, não, não haverá suor esculpido na testa da estátua de Riley quando ela for inaugurada; esse detalhe já sabemos.
Seus times refletiam o estilo de vida de Los Angeles na época, jogando com liberdade e descontração, sempre buscando driblar quando possível. Essa personalidade vibrante, com a ajuda de Magic Johnson no comando, criou o Showtime, e os Lakers se tornaram um grande sucesso de bilheteria não só no Forum, mas em toda a liga.
Dito isso, Riley pregava a defesa e também proferia a frase “sem rebotes, sem anéis”.
Seu time de 1987 venceu 65 jogos na temporada regular e despachou os Celtics em seis jogos para conquistar o título, o seu terceiro. Riley então aumentou a intensidade em torno dos Lakers para evitar que se acomodassem; ele prometeu na parada da vitória que eles repetiriam o feito na temporada seguinte, um ato arriscado de bravata. Eles se tornaram o primeiro time em 18 anos a fazê-lo quando venceram o Detroit Pistons em sete jogos.
Os Lakers não conquistaram o tricampeonato, mas Riley registrou a marca “threepeat” (tricampeonato).
Posteriormente, ele conquistou outro campeonato com o Miami Heat e chegou às finais da NBA com o New York Knicks, mas, como técnico, Riley é mais associado aos Lakers.
Neste domingo, a entrada da Crypto Arena estará finalmente completa. Até então, só faltava uma estátua da pessoa que idealizou as jogadas, que impulsionou o estilo de basquete mais empolgante da história da liga e que, ainda por cima, tinha um visual fabuloso.
Riley ficará imponente logo na entrada. E não é coincidência que a cerimônia aconteça antes do jogo de domingo contra o Celtics.
