McNish e Binotto, CEO e chefe de equipe da Audi F1
Quando a Audi precisou de um substituto para o chefe de equipe Jonathan Wheatley, não precisou procurar muito. Allan McNish, que assumiu o cargo de diretor de corridas a tempo do Grande Prêmio de Miami no início deste mês, estava ligado à marca em diversas funções há duas décadas.
Essa incrível ligação com a marca é o motivo pelo qual ele vê o projeto da Audi na Fórmula 1 como “parte de mim”.
Em conversa comigo em Miami, antes de seu primeiro dia no cargo, McNish demonstrava uma alegria contagiante pelo novo papel que desempenha: liderar a equipe na pista e se reportar ao chefe Mattia Binotto.
“Não se trata necessariamente de um emprego ou de uma descrição de cargo, mas sim de poder fazer parte de algo que impulsiona o programa”, afirma McNish. “É algo que me apaixona. No fim das contas, estamos aqui para tentar vencer. Estamos aqui para tentar ter sucesso”.
McNish vive e respira automobilismo. O piloto de 56 anos é mais conhecido por seu sucesso em corridas de resistência. Ele venceu três vezes as mundialmente famosas 24 Horas de Le Mans, duas vezes com a Audi e uma vez com a equipe irmã, a Porsche, e conquistou o título geral do Campeonato Mundial de Endurance em 2013.
Ele também possui diversas vitórias nas 12 Horas de Sebring, Petit Le Mans e 1000 km de Silverstone – e conquistou o título da American Le Mans Series três vezes ao longo de sua carreira.
Mas ele também tem a Fórmula 1 no currículo, com uma vaga de piloto titular na Toyota em 2002, além de ter atuado como piloto de testes e reserva em equipes como McLaren, Benetton e Renault.
Após se aposentar das pistas, assumiu cargos de liderança na Audi, incluindo o de consultor sênior, diretor de coordenação do Audi Motorsport Group e a conquista do Campeonato de Equipes pela equipe Audi na Fórmula E em sua temporada de estreia.
Com a Audi avaliando a entrada na Fórmula 1, a experiência de McNish tornou-se inestimável, e ele se tornou uma figura importante na preparação e chegada da marca alemã este ano, culminando em sua função como Diretor de Corridas, além de Diretor do Programa de Desenvolvimento de Pilotos.
“Estou na Audi há 25 anos, em diferentes funções, então eles me conhecem”, continua ele. “Eles conhecem todas as etapas, desde quando eu era piloto e chefe de equipe na Fórmula E, até quando estávamos desenvolvendo este projeto específico”.
Por estar envolvido no projeto desde o início, McNish já tem uma boa compreensão do que tem em mãos, tanto da perspectiva de um líder sênior quanto da de um piloto.
Ele sabe que a fábrica de Hinwil, na Suíça, onde o chassi é produzido, está se fortalecendo cada vez mais, e sabe que a base de motores em Neuburg pode ter sucesso porque viu em primeira mão a produção de unidades de potência que conquistaram campeonatos mundiais em corridas de endurance e rali.
“Temos uma equipe muito forte aqui na Race Operations, mas o trabalho que Mattia vem desenvolvendo, tanto em Neuburg quanto em Hinwil, tem sido um grande diferencial”, afirma McNish.
“Com certeza, ter experiência em corridas ajuda, porque consigo ver as coisas pelos olhos do Nico [Hulkenberg] e do Gabi [Bortoleto], o que, para ser sincero, eu sempre faço. Não consigo evitar.
Ao mesmo tempo, ter uma visão geral do que é necessário do ponto de vista da equipe, em vez de apenas do ponto de vista do piloto. E às vezes a decisão é um pouco diferente.” “E acho que essas experiências certamente ajudarão.”
McNish admite que a unidade de potência é o maior ponto fraco da equipe no momento – e isso não é surpresa, visto que começaram do zero e nunca construíram e competiram com um motor de Fórmula 1 antes. Eles também têm apenas uma equipe para coletar dados, em comparação com as rivais Mercedes e Ferrari, que têm clientes além de suas equipes de fábrica.
Mas ele acredita que a Audi encontrará uma maneira de se destacar – mesmo que leve tempo.
“Do ponto de vista da unidade de potência, esse é o trabalho mais difícil e complexo, sem dúvida”, diz ele. “Sendo a primeira vez que trabalhamos nisso, há muito o que aprender. Não acho que estejamos atingindo nosso potencial máximo no momento. Temos trabalho a fazer nessa área e estamos um pouco abaixo do esperado em termos de desempenho”.
“Do ponto de vista do carro, acho que eles fizeram um ótimo trabalho. Juntos, não sei se muita gente esperava que tivéssemos um início tão forte.
“A área em que estou realmente mais satisfeito é quando olho para as pessoas nos bastidores. Se eu observar as operações da equipe de corrida, se eu observar o que foi construído lá e também na fábrica, é uma equipe jovem que está construindo em conjunto para o futuro. E o que eu sei da minha experiência anterior em corridas, carros esportivos – Le Mans é um exemplo perfeito – nem sempre é uma corrida de velocidade.
“Embora as corridas individuais sejam uma corrida de velocidade, um campeonato é sobre resistência e a visão de longo prazo. E nesse aspecto, acho que estamos construindo o futuro muito bem”.
McNish sabe que levará tempo e a diretoria da Audi também sabe, e é por isso que eles se deram até 2030 para lutar por Campeonatos Mundiais. Esta não é a primeira vez que ele se aventura no automobilismo. No curto prazo, portanto, o foco principal para eles é serem “realistas” em relação às suas ambições.
Eles marcaram pontos uma vez e quase pontuaram em outras duas, com dois 11º lugares, mostrando que há potencial, mas também não conseguiram largar em duas corridas, estão com dificuldades para largar bem e sofrendo com uma série de problemas que prejudicaram seu progresso.
“Temos que ser realistas”, diz McNish. “Somos novatos. Precisamos aprender bastante dentro e fora das pistas, e, dessa perspectiva, acho que onde estamos agora é um ótimo começo.
“Obviamente, queremos melhorar. Queremos melhorar o que estamos fazendo aqui no circuito para garantir que, operacionalmente, estejamos atuando em um nível mais alto e consistente. Queremos ter certeza de que melhoraremos nas áreas em que podemos”.
“Obviamente, queremos melhorar. Queremos melhorar o que estamos fazendo aqui no circuito para garantir que, operacionalmente, estejamos atuando em um nível mais alto e consistente. Queremos ter certeza de que melhoraremos nas áreas em que podemos.” “Onde isso vai nos levar? Esperamos estar batendo na porta do Q3, batendo consistentemente na porta dos pontos, mas, no fim das contas, também sabemos que isso nem sempre será possível. Então, temos que encarar este como o primeiro ano de um projeto de longo prazo e não nos fixarmos necessariamente apenas na próxima corrida, mas também ter essa visão de onde queremos chegar”.
