Foto: @Seahawks
A defesa de Seattle destruiu os Patriots em uma vitória arrasadora no Super Bowl. A melhor defesa da NFL jogou como tal na partida mais importante do ano. A defesa de Mike Macdonald desestabilizou Drake Maye do início ao fim. No começo, os Seahawks pressionaram com seus defensive backs, o que confundiu completamente o bloqueio dos Patriots, resultando em uma pressão e um sack do cornerback Devon Witherspoon. A partir daí, a linha defensiva de Seattle não parou mais. A defesa de Macdonald demoliu Maye, sackando o quarterback seis vezes e conseguindo duas interceptações. Sempre que os Patriots davam sinais de reação, os Seahawks acabavam com qualquer chance. O jogo de domingo provou a força da defesa de Seattle, com Derick Hall (2), Byron Murphy II (2), Witherspoon e o calouro Rylie Mills conseguindo derrubar o quarterback adversário. Por mais de três quartos, a secundária sufocou os recebedores, forçando Maye a mudar de opção e permitindo que a pressão da defesa adversária chegasse até o quarterback adversário. Muitas vezes, o quarterback dos Patriots não tinha nenhum alvo livre. Foi apropriado que Uchenna Nwosu fechasse o jogo com uma interceptação retornada para touchdown após mais uma pressão de Witherspoon, dando início à festa em Seattle.
Maye tem dificuldades sob pressão. Drake Maye escolheu uma noite péssima para uma atuação péssima. O quarterback dos Patriots pareceu confuso com as rotações de Macdonald após o snap, e Maye teve dificuldades com o que estava vendo, agarrando e segurando a bola de maneiras que não vimos na maior parte de sua campanha mágica. Com a pressão da defesa vindo de praticamente todos os ângulos, Maye entrou em pânico em alguns momentos, o que levou a passes imprecisos e completamente fora do alvo. O QB dos Pats terminou com 27 passes completos em 43 tentativas para 295 jardas, com dois touchdowns e duas interceptações. No entanto, a grande maioria dessa produção veio bem depois que os Patriots estavam perdendo por dois dígitos – 48 jardas de passe no primeiro tempo. Maye teve pouco apoio – 42 jardas terrestres em 13 tentativas de corrida – já que o ataque dos Patriots falhou quando as coisas importavam. New England chutou a bola para fora em todas as suas cinco posses de bola no primeiro tempo, gerando apenas quatro primeiras descidas no total. Com o jogo ainda ao alcance, o ataque falhou, sofrendo três punts em suas três primeiras posses de bola do terceiro quarto – sua única primeira descida em quatro drives no quarto veio por meio de penalidade. Maye fez algumas jogadas no último quarto, mas foi muito pouco, muito tarde para o vice-campeão do MVP.
MVP Kenneth Walker III lidera o ataque dos Seahawks. Com Sam Darnold apresentando um desempenho instável, Kenneth Walker III assumiu a responsabilidade e conduziu os Seahawks à vitória. Em uma série de corridas pelas laterais, o running back abriu brechas na defesa dos Patriots, que havia chegado ao Super Bowl sem permitir que um running back conquistasse sequer 40 jardas terrestres nos playoffs. Walker acumulou 135 jardas terrestres em 27 tentativas, sua melhor marca na temporada (média de 5 jardas por tentativa). Ele disparou em corridas de 30 e 29 jardas no segundo quarto e conquistou cinco corridas de mais de 10 jardas. Lembrando Le’Veon Bell em alguns momentos, Walker mostrou uma paciência sem precedentes como corredor, esperando as brechas se abrirem e disparando por elas. Com Darnold tendo dificuldades para mover a bola pelo ar, errando uma série de passes que teriam aberto o jogo logo no início, os Seahawks poderiam ter se complicado contra uma boa defesa do New England. Darnold terminou com uma porcentagem de passes completos 9,4% abaixo do esperado, o que evidencia seus problemas. Na ausência do jogo aéreo, Walker fez a diferença. O futuro agente livre teve seu melhor jogo no maior palco — agora ele está prestes a receber um bom contrato.
A defesa deu uma chance aos Patriots. Bem, a defesa de Mike Vrabel manteve o jogo equilibrado o máximo que pôde. Com o ataque do New England sem produzir nada, poderia ter sido uma goleada logo no início. No entanto, o cornerback Christian Gonzalez interceptou dois passes que seriam para touchdown, impedindo os Seahawks de chegarem à end zone. O New England deu trabalho a Darnold, pressionando o quarterback em 41,5% dos seus dropbacks. Apesar de terem conseguido apenas um sack, a pressão dos Patriots levou a erros cruciais do quarterback, mantendo o jogo equilibrado até o último quarto. No entanto, a incapacidade do ataque de produzir algo acabou sendo a gota d’água. Um fumble de Maye deu aos Seahawks uma boa posição de campo para marcar seu primeiro touchdown, e a interceptação retornada para touchdown selou a derrota. A defesa não precisa se lamentar. Ela limitou Seattle a apenas uma conversão de quatro tentativas na red zone e quatro de 16 em terceiras descidas. Sim, os Patriots erraram alguns tackles em corridas longas de Walker, mas se o ataque tivesse feito algo antes do final da partida, o esforço defensivo poderia ter sido suficiente.

