Foto: Lully FM
Ele sabia o que estava por vir. Sabia, há cerca de dois meses, que o Charlotte Hornets finalmente iria aposentar sua camisa número 30, que ela ficaria para sempre pendurada no teto da arena como uma homenagem à primeira escolha do time no draft de expansão de 1988.
E mesmo assim, precisou de toda a sua força de vontade, naquele momento, para controlar as emoções. Os Hornets ergueram a camisa no intervalo da partida contra o Orlando Magic, e ela eventualmente ficará ao lado daquela que imortaliza a passagem de Bobby Phills por Charlotte.
“Não tenho palavras para agradecer. Sou apenas um caipira de Grottoes, cara”, disse Curry, referindo-se à sua cidade natal na Virgínia. “Eu nem imaginava que isso ia acontecer. Só jogo basquete porque amo, e agora ter minha camisa lá no teto, ao lado da do Bobby, é algo que não consigo explicar: sou muito grato, abençoado e sortudo por estar aqui neste momento”.
Curry, atualmente comentarista e analista de TV dos Hornets, estava acompanhado de seus filhos Stephen e Seth, jogadores da NBA e membros do Golden State Warriors, além de sua filha Sydel, sua esposa Nicki, sua mãe Juanita, seis netos e vários dirigentes da equipe, incluindo os copresidentes Rick Schnall e Gabe Plotkin, a presidente de operações comerciais Shelly Cayette Weston e o presidente de operações de basquete Jeff Peterson.
“Ontem à noite, durante um jantar familiar tranquilo e íntimo, foi quando a ficha caiu de verdade”, disse Dell Curry na quinta-feira, antes da cerimônia. “Fiquei um pouco emocionado ao pensar nisso… Isso é muito importante. Eu entendo a importância disso.”
Ele recebeu homenagens em vídeo de Don Londes, seu ex-técnico do ensino médio em Fort Defiance, Virgínia, dos ex-companheiros de equipe dos Hornets Larry Johnson, Muggsy Bogues, Glen Rice, Kenny Gattison, Rex Chapman e Tim Kempton, de seus três filhos e de seu parceiro de longa data nas transmissões, Steve Martin.
“Uma noite especial para a família Curry”, publicou Stephen Curry nas redes sociais após a cerimônia. “O pioneiro está no teto da arena para sempre. Parabéns, pai”.
Curry, de 61 anos, passou 10 dos seus 16 anos de carreira nos Hornets e foi o último jogador original da franquia quando saiu como agente livre após a temporada de 1997-98. Ele foi eleito o Melhor Sexto Homem da NBA em 1994 e considera Charlotte sua casa há quase 40 anos.
Curry se envolveu com os eventos comunitários dos Hornets e atuou brevemente como assistente técnico no verão de 2007, antes de se juntar à equipe como comentarista de TV em tempo integral em 2009, ao lado do narrador original dos Hornets, Martin. Curry está atualmente em sua 11ª temporada como comentarista, trabalhando com Eric Collins, a segunda voz da franquia na TV, que apresentou a cerimônia na noite de quinta-feira.
Quando Curry deixou os Hornets em 1998, ele era o líder de todos os tempos da franquia em jogos disputados (701), pontuação (9.839 pontos) e cestas de três pontos convertidas (929). Ele continua sendo o líder de todos os tempos dos Hornets em jogos disputados e é o segundo em pontuação e cestas de três pontos convertidas, atrás apenas de Kemba Walker.
“Quero agradecer a todos vocês, fãs”, disse Curry à multidão. “Você me acolheu quando eu tinha 24 anos. E você tem apoiado a mim e à minha família desde então”.
Os Hornets ofereceram uma recepção privada antes do jogo, com a presença de familiares, amigos e outras autoridades, incluindo o governador da Carolina do Norte, Josh Stein, que concedeu a Curry a Ordem do Pinheiro de Folha Longa, uma das maiores honrarias civis da Carolina do Norte. Uma doação também foi feita ao Boys & Girls Club of America em homenagem a Curry.
“Dell Curry é sinônimo de Charlotte Hornets, ele realmente personifica o que significa ter o DNA dos Hornets”, disseram Schnall e Plotkin em um comunicado. “O impacto de Dell vai muito além do basquete. Sua excelência em quadra, sua liderança constante e sua profunda conexão com esta comunidade o tornam uma figura fundamental na história da nossa franquia.
“Aposentar sua camisa é uma homenagem a tudo o que ele representou — e continua representando — para esta cidade, este time e para as Carolinas”.
